Apple versieht künftig die Kanten von iPhones und deren Buttons mit Saphirglas. Das geht zumindest aus mehreren Patenten hervor, die Apple vom US-Patent- und Markenamt zugesprochen bekam.
Apple bekam nach Informationen von Appleinsider insgesamt drei Patente für die Saphirglas-Verwendung zugesprochen, die sich auf Smartphones beziehen. Eines davon bezieht sich auf den Überzug für die wenigen Knöpfe des iPhones, während das zweite einen Schutz von besonders kratzgefährdeten Bereichen des Smartphones mit dem harten Glas beschreibt. Außerdem bekam Apple ein Patent zur rückwärtigen Beschriftung der Glas-Oberfläche zugesprochen.
Saphir ist mit einer Mohshärte von 9 fast so hart wie Diamant und sehr kratzfest. Unzerstörbar ist es nicht - mit spitzen Gegenständen und viel Druck geht auch dieses Glas kaputt und vor ganz feinen Kratzern ist es unter unglücklichen Umständen nicht gefeit.
Das Material wird bislang vornehmlich von der Uhrenindustrie eingesetzt, es gibt jedoch auch andere Anwendungen. Apple setzt Saphirglas seit dem iPhone 5 für die Linsenabdeckung der Smartphone-Kamera und beim iPhone 5C zudem für die Abdeckung des Fingerabdrucksensors ein.
Apple betreibt zusammen mit GT Advanced im US-Bundesstaat Arizona eine Fabrik für Saphirglas. Beobachter erwarten, dass hier künftig auch Display-Abdeckungen für künftige iPhones entstehen. Gorilla-Glas-Entwickler Corning ist von dem Material wenig begeistert und behauptet, dass dessen Herstellung nicht nur zehnmal so teuer ist. Saphirglas sei auch deutlich schwerer als Gorilla Glas, weniger lichtdurchlässig und die Herstellung sein erheblich energieintensiver.
Apple wäre nicht der erste Verwender von Saphirglas bei Smartphones. Beim Luxus-Smartphone Constellation von Vertu wird dieses Material als Displayschutz verwendet. Es kostet rund 5.000 Euro.
Apple hatte alle drei Patente im Januar 2013 beantragt. Erst jetzt wurden sie dem Unternehmen vom US-Patent- und Markenamt zugesprochen.
Eine Patentzuteilung bedeutet natürlich nicht, dass Apple zwangsläufig künftig alle iPhones mit dem teuren Material ausstattet. Eine Vielzahl von Patenten wird nie realisiert.
